大戟科（Euphorbiaceae）是一类具有较大种类、广泛分布并高度多样化的植物群体。下面分别介绍大戟科的七项主要特征。

1.草本或灌木性植物

大戟科植物的形态变化很大，包括草本、小灌木、高大乔木等。大多数种类的直立茎呈圆柱形，但也有鳞茎状或者匍匐状的品种。

2.复叶

大戟科的叶为复叶，具有两个或更多的叶片。叶片的形状各异，从线形到图形不等。常有锯齿状边缘，并具有粘性乳汁。

3.花型多样

大戟科的花型多种多样，呈珊瑚状、部分聚伞状、单生或群伞状等，花朵大小形状也不同。大多数大戟科植物具有花被片和萼片。花被片通常两两相对，花萼片常常更小，4-6片之间。

4.果实具有特殊性质

大戟科植物的果实受花萼包围，称作“三角壳”，内含3个颗粒状的种子。许多大戟科植物也会产生液汁作为保护种子的化学防御。

5.包含有**的粘液

大戟科植物通常会分泌一种带有**的粘液。例如，一些大戟科植物的乳汁中含有细胞毒、皮肤刺激剂、和变异原（可引起细胞突变的物质）。

6.发达的环节和短枝

大戟科植物通常具有环节和短枝，这使得它们的茎干呈现出一些特殊的形态。一些大戟科植物的环节上也会产生花和叶。

7.具有匀染体数

大戟科植物一般具有匀染体数。即在大多数细胞中，染色体数目保持不变。一些属具有数目较大的染色体（如50对），而其他属的染色体数非常少（少至2对）。